Результаты любого анализа зависят от правильного отбора проб и предварительной их обработки. Образцы почвы отбирают с помощью почвенного бура или щупа. Отбор проб для агрохимического анализа необходимо проводить, учитывая вертикальную структуру, неоднородность почвенного покрова, рельеф и климат местности.
Для проведения химического анализа пробы почв высушивают до воздушно-сухого состояния при нормальных условиях в течение нескольких дней или прибегают к принудительному просушиванию в сушильных шкафах при температуре ≈ 37–39 °С. Окончание сушки контролируют органолептически. Проба считается доведенной до воздушно-сухого состояния, если составляющие ее не слипаются, не прилипают к твердым предметам, при раздавливании крошатся, пылятся.
Цель измельчения – получить более однородный образец, который можно тщательно перемешать при взятии средней пробы. Поскольку средняя проба характеризует все свойства исследуемой почвы, на подготовку образца обращают особое внимание.
Вода является основным реагентом для многих типов исследований, в том числе химических анализов. Для снижения количества неудачных исследований необходимо контролировать ее качество. Причиной получения результатов, близких к критическим, может быть плохое качество воды, которое в конечном итоге может привести к получению неверных результатов.
Почвенная вытяжка — экстракт, полученный после обработки почвы раствором заданного состава, действовавшим на почву определённое время при определённом соотношении «почва/растворитель». Каждый растворитель (вода, растворы различных кислот, щелочей или солей разной концентрации, органические растворители – спирт, ацетон, бензол и т.д.) экстрагирует из почвы в контролируемых условиях какую-то определенную группу соединений. Метод широко используется для изучения доступных для растений питательных веществ, фракционного состава гумуса, фосфатов, состава поглощенных оснований, водных вытяжек и т.д.
В отличие от обычной посуды к лабораторной посуде выдвигается ряд требований, поскольку она должна быть всегда идеально чистая. Рекомендуется мыть посуду сразу после её использования. Ведь именно от уровня стерильности будут зависеть результаты проведенных работ: даже незначительное загрязнение может привезти к погрешностям анализов и экспериментов.
Измельченный материал просеивается через сито. Просеивание почвы сквозь сита с определенными размерами ячеек при химическом анализе преследует разные цели.
Диаметр отверстий зависит от специфики анализа: от 2 мм до 0,25 мм. Часть материала, не прошедшая через сито, повторно измельчается в дробилке, мельнице или в ступке.
Просеивание позволяет получить однородный образец почвы, обеспечивающий воспроизводимость повторных определений.